Reto FIRST: 3 torneos que forman a la próxima generación en robótica

Desde robots construidos con piezas LEGO hasta rovers que parecen exploradores de Marte, la competencia global de robótica For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST), reúne a estudiantes de distintas edades en 3 categorías: 

• FIRST LEGO League (FLL)
• FIRST Tech Challenge (FTC)
• FIRST Robotics Competition (FRC). 

Cada una representa un nivel distinto de complejidad y aprendizaje dentro de este programa internacional, que en la temporada 2026 reúne a mil 55 equipos de 66 países que diseñan y programan robots para resolver un reto tecnológico anual.

FIRST es un organización internacional sin fines de lucro fundada de 1989 por Dean Kamen que se dedica a acercar a las niñas y niños (de 4 a 18 años) a la ciencia y tecnología a través de competencias de robótica.

Cada temporada, FIRST inicia con el anuncio de un reto global que los equipos deben resolver.

A partir de ahí, los estudiantes participantes en cada categoría analizan el problema, diseñan y adaptan sus robots y los preparan para competir primero en torneos regionales (por país) que pueden darles acceso al campeonato mundial en Houston, Texas.

Sin embargo, el desempeño de un robot es solo una parte. Los equipos también desarrollan proyectos de impacto social, gestionan patrocinios y realizan actividades para difundir la ciencia y la tecnología en sus comunidades.

“Si empiezan en primaria, luego secundaria y llegan a PrepaTec, ya traen experiencia en programación, mecánica, trabajar en equipo y bajo presión”.- Francisco Guerra.

Un camino que comienza desde niños

Las 3 categorías de FIRST funcionan como un recorrido formativo que permite a los estudiantes acercarse progresivamente al mundo de la ingeniería, la programación y la innovación tecnológica.

Para muchos participantes, el interés por la robótica comienza varios años antes de llegar a la preparatoria.

“No es lo mismo tener un estudiante que empieza robótica entrando a prepa, a tener uno que empieza robótica cuando está en primaria”.

Así lo explica Francisco Guerra, líder nacional de robótica de PrepaTec y primer mexicano en recibir el Woodie Flowers Award, uno de los máximos reconocimientos que otorga la competencia a mentores. 

Esa continuidad permite que los estudiantes desarrollen habilidades técnicas y experiencia en competencia desde edades tempranas.

“Si los estudiantes empiezan desde primaria, luego pasan por secundaria y llegan a PrepaTec, ya traen experiencia en programación, mecánica, competir, trabajar en equipo y trabajar bajo presión”. 

FIRST LEGO League: el 1er. acercamiento a la robótica

La categoría FIRST LEGO League (FLL) está diseñada para niñas, niños y adolescentes de 5 a 16 años.

En esta etapa, los participantes construyen robots utilizando piezas LEGO y los programan para resolver misiones dentro de un circuito instalado sobre una mesa de competencia.

“Los alumnos hacen un robot con LEGO. La mesa tiene varias cosas y ellos tienen que girar o jalar una palanca y activar mecanismos”.

Además del robot, los equipos investigan problemas del mundo real relacionados con el tema de la temporada y desarrollan propuestas de innovación. Por ejemplo, un proyecto de energía sustentable para su comunidad.

Aunque muchos equipos de esta categoría están formados por estudiantes de primaria y secundaria, también reciben apoyo de jóvenes de más edad que actúan como mentores.

“El equipo de FIRST Robotic Competition (FCR) mentorea a los equipos de FIRST Tech Challenge  (FTC) y de FIRST LEGO League( FLL)”, explicó Roberto Sanit, EXATEC y CEO de RobotiX.

En el caso del Tec de Monterrey y sus equipos de PrepaTec, varios jugadores de FRC, o equipos completos, son mentores de las escuadras de FLL.

"Con este programa de FIRST los niños aprenden sobre lógica, ciclos y secuencias. Les permite acercarse a creaciones que por años les han dicho que son de adultos y ahí ven que la ciencia es divertida", dijo Roberto Sanit.

RobotiX, una empresa EXATEC que lleva la robótica a primarias y secundarias en todo el país, es quien organizan FIRST LEGO League (FLL) en México..

FIRST Tech Challenge: robótica a escala de aula

El siguiente nivel es FIRST Tech Challenge (FTC), donde jóvenes de 12 a 18 años diseñan robots más complejos que deben caber dentro de un cubo de 45 centímetros.

En esta categoría, los equipos trabajan durante varios meses para construir y programar un robot capaz de competir en el desafío anual.

Durante los encuentros, los robots compiten en alianzas de 2 equipos contra 2, lo que exige coordinación, estrategia y comunicación constante entre los participantes.

Además del desempeño en el campo de juego, las escuadras también deben demostrar su impacto en la comunidad y su capacidad para compartir conocimientos con otros estudiantes.

De acuerdo con Francisco Guerra, esta categoría funciona como un puente entre secundaria y preparatoria.

Esto permite que algunos estudiantes empiecen a competir antes de llegar a PrepaTec, lo que fortalece a los equipos cuando ingresan a la preparatoria.

“Estamos teniendo esa transición de alumnos que son nuestros próximos alumnos, que se metieron a un campamento o que ya los estamos atrayendo desde secundaria".

En esta categoría el Tec y sus PrepaTec tiene 35 equipos, que en su gran mayoría se desprenden de sus equipos de FRC.

Hasta el momento, en esta temporada, 2 equipos de PrepaTec ya lograron su pase al mundial: Overture y Hype-Birds.

FIRST Robotics Competition: ingeniería de gran escala

La categoría más avanzada es FIRST Robotics Competition (FRC), dirigida principalmente a estudiantes de preparatoria.

Aquí los equipos construyen robots de tamaño industrial capaces de enfrentar desafíos complejos en el campo de competencia.

“Las competencias de FRC tienen robots más grandes, más robustos y más caros”, señalo Francisco Guerra. 

Estos robots pueden medir hasta 3 metros de perímetro, un metro de altura y pesar alrededor de 60 kilogramos, y de acuerdo a Guerra, ello implica un trabajo multidisciplinario en ingeniería, programación, estrategia y diseño.

Los partidos se juegan en alianzas de 3 robots contra 3, lo que obliga a los equipos a coordinarse para completar las misiones del juego.

En esta categoría el Tec tiene 31 equipos, entre ellos Lambot 3478 de PrepaTec San Luis Potosí, el primer equipo latinoamericano en llegar a las finales globales de esta competencia, donde entran solo los 24 mejores equipos de entre casi 4 mil escuadras de 30 países.

Sobre FIRST

 For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST) fue fundado en 1989 por Dean Kamen.

Es una organización global que prepara a los jóvenes para el futuro a través de programas de robótica inclusivos y basados ​​en equipos.

Del 11 al 14 de marzo el campus Monterrey será la sede del Regional Monterrey del FIRST Robotics Competition. participarán un total de 44 equipos de robótica provenientes de diferentes estados del país.

La nueva temporada de la competencia mundial, denominada AGE, está inspirada en la arqueología y el descubrimiento del pasado, es una alianza entre FIRST Robotics Competition y la empresa Qualcomm.

Los equipos que resulten ganadores en esta competencia regional obtendrán su pase al mundial a realizarse en la ciudad de Houston, Texas, del 29 de abril al 2 de mayo.

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